垃圾邮件就是相同的信息，在互联网中被复制了无数遍，并且一直试图着强加给那些不乐意接受它们的人群。大部分垃圾邮件是商业广告，关乎一些可疑的产品?迅速发财"诀窍”，或准合法性质的服务。它的发送者几乎不用花什么钱---费用大都由收件人或邮递者来支付了。
    垃圾邮件有两种类型，它们对网上用户产生不同的效果。Usenet是世界性的新闻组网络系统。该系统中的垃圾邮件就是将一个简单的信息发给20个或20个以上的新闻组。（新闻组网络系统的使用者经过长期实践发现，通常情况下，发给诸多新闻组的信息，与新闻组没有什么关联。）
    电子信函中的垃圾邮件锁定的对象是，具备直邮信息条件的独立使用者。浏览新闻组记录，偷取互联网邮件发送清单，或搜索网络寻找地址，是其邮件名单的主要来源。此类垃圾邮件非常明显地浪费了接受者的钱。采用电话服务记费的用户---无论阅读或接收他们的邮件，收费器不会袖手旁观。所以从根本上来讲，传送这些垃圾邮件，无论ISP还是在线服务都要花钱，而这些费用就直接转嫁给了申请用户。 电子信函中特别令人讨厌的垃圾邮件是，窃用邮件发送清单（公共或私人的电子信函论坛。）因为虽然很多邮件清单限制订阅者，但垃圾邮件发起者仍可以使用自动的工具，尽所有可能订阅这些清单，以便窃得更多的地址，或者将这些邮件清单作为它发起攻击的直接目标。